*Je suis de retour Knur' ! Viens voir, j'ai un truc à te montrer.*

Ouf, Nagayan avait fait vite et il semblait saint et sauf. Le lien qui les unissait se fit naturellement et sa mauvaise humeur s’estompa un peu, bien que la mission qui les attendait ne l’emballe absolument pas, bien au contraire. Le contact mental avec le jeune homme était toujours un peu étrange, ce sentiment s’estompait de plus en plus avec le temps, mais la dragonne avait toujours un peu de mal à s’y faire. La conscience du garçon se liait chaque jour plus profondément avec la sienne, donnant quelque fois à la dragonne l’impression de perdre une partie de son identité. Heureusement cette sensation ne durait pas. Elle avait eu la surprise de constater que, elle, la dragonne solitaire, se sentait finalement beaucoup mieux lorsque son dragonnier était à ses côtés.En un battement d’ailes, elle fut près de lui. Curieuse, la dragonne observa cet étrange objet qu’il sortait de son sac. Elle lut dans son esprit que le parchemin était communément appelé par les êtres-marchants-sur-deux-pattes, une carte. Knurlnien n’en avait jamais vu avant. Elle savait que les humains conservaient énormément de textes, leur mémoire étant si courte qu’il fallait tout le temps leurs rappeler les évènements. La dragonne n’aurait jamais pensé qu’il fallait aussi qu’ils se rappellent l’agencement de leur territoire. Elle ne fit aucun commentaire, les pratiques des hommes-aux-oreilles-rondes restaient pour elle incompréhensible et inintéressantes.

« Ils vont d’abord aller là-bas, assister à je ne sais pas quel rite morbide, avant de prendre la direction de la capitale. J’ai entendu dire qu’une grande fête aller se dérouler en l’honneur de leur Dieu vénéré. Beaucoup d’esclaves prendront la route demain matin dès l’aube, et le convoi avec les deux prisonniers également. Cela me semble compliqué de les intercepter à ce moment-là, il y aura un monde fou et probablement un nombre important de gardes. On a beau dire tout ce qu’on veut, tu n’es pas très discrète et je ne vois pas comment on va y arriver ! »

Knurlnien s’approcha, renifla la carte et regarda le plan. Ce bout de papier n’était peut-être pas si inutile. Elle grogna. Le conseil avait décrété que cette mission était faisable. Cela devait donc être le cas. La dragonne n’était pas d’accord avec cet avis, et trouvait cette mission bien plus dangereuse qu’elle n’y paraissait. Devant le conseil, elle n’avait pas plus en placer une, et cette mission leur avait été attribué. Bien sûr, s’il arrivait quelque chose à Nagayan, elle s’assurerait de tous leur manger la tête. Elle réflechit à toute vitesse aux options qui s’offrait à elle. Il fallait trouver un plan et vite, si possible, un plan qui permettrait de vite déguerpir.

*Hmmm, s’ils ont réussi à capturer des Elfes et à les tenir en échec jusque-là, c’est qu’il doit y avoir des magiciens dans leurs rangs. Les deux prisonniers ont également dû être drogués, une fois libérés, on ne pourra pas compter sur leur aide…*

La présence de magiciens l’inquiétait plus que tout, surtout les magiciens en question étaient capable de tenir tête aux hommes-aux-oreilles-pointues très doués avec la magie. Knurlnien grogna, une fumée noire s’échappa de ces naseaux tandis qu’elle labourait le sol de ses griffes. Cette mission était absurde ! Nagayan peinait encore à fermer son esprit aux intrus qu’on l’envoyait affronter des magiciens aguerris. Bien sûr la dragonne pouvait l’aider, mais elle ignorait le nombre de leurs ennemis et leur puissance. Cette mission comportait beaucoup trop d’imprévus à son gout. Sa mâchoire claqua.

*Je pense qu’il faut agir pendant qu’ils prennent la direction d’Helgring. Avec un peu de chance, les soldats ne seront pas autorisés à assister à leurs rituels et ils seront moins nombreux. L’idéal serait de les prendre par surprise afin de les déstabiliser. On profitait de ce moment-là pour attaquer et libérer les deux prisonniers*

Leur mission première était de libérer les deux hommes-aux-oreilles-pointues. Mais elle commençait à connaître Nagayan, si les prêtres étaient accompagnés d’un troupeau d’esclaves, le jeune homme tenterait surement de les libérer eux aussi. La dragonne quant à elle n’en avait cure. Elle voulait exécuter la mission et partir le plus vite possible, mais pour que la mission se passe bien, elle devait prévoir toute les éventualités.

*Nagayan, il y aura des esclaves avec eux. Cela ne m’étonnerait pas qu’ils veulent en sacrifier un ou deux aux pieds d’Helgrind avant de partir pour la capitale. Nous ne pourrons pas sauvez tout le monde, et il va falloir faire un choix dès maintenant. La mission est dangereuse, on ne peut pas se permettre de prendre des risques inutiles. Range tes affaires, et monte sur mon dos, on en discutera sur le trajet.*

La dragonne attendit que Nagayan est accroché ses sacs à la selle toute neuve que leur avait offert le conseil et soit monté sur elle pour décoller. Knurlnien avait 11 printemps mais restait plutôt petite pour son âge. Pour un homme-aux-oreilles-rondes, elle devait faire la taille d’une petite taverne de deux étages. Elle s’envola avec grâce, bien que le décollage dû bousculer son dragonnier. Direction la montagne maudite. Elle ne vola pas longtemps, le jour commençait à décliner. Elle survola le plus bas possible le territoire qui s’étendait près du pic le plus au Nord. De cette façon Nagayan et elle pouvait repérer les lieux. Un petit sentier était déjà tracé. Il avait l’air très peu emprunté, elle devina que c’est par là que passait les prêtres pour leurs cérémonies.

*Regarde !*

Elle se posa non loin de façon à pouvoir voir, sans être vu.

La dragonne s’était lentement posée sur une petite colline qui surplombait ce qui semblait être un autel. Celui-ci n’était pas très discret, le soir tombait, éclairé par de multiples torches, il faisait tâche au milieu de cette sombre végétation. Aux alentours de Dras leona, et plus particulièrement d’Helgrind, l’atmosphère était pesante, de nuit le paysage semblait sortir tout droit des abîmes. Knurlnien frissonna. Rien ici n’était rassurant. Depuis qu’elle était arrivée, elle se sentait en permanence menacée, comme ci quelconque créature inconnue pouvait lui sauter dessus. Cette sensation s’amplifiait avec la disparition du jour.
Derrière l’allée illuminée, on pouvait apercevoir au loin, a plusieurs centaines de mètres une petite cabane, ou plutôt une auberge. Assez loin semblait il pour ne pas gêner une possible cérémonie mais assez proche pour porter assistance. Une odeur de nourriture humaine atteignit les naseaux de la dragonne, lui rappelant qu’elle ne serait pas contre un petit casse-croute si l’occasion se présentait. Son dernier repas était récent mais Knurlnien n’était jamais contre le fait de manger. Et puis divaguer à propos de viande fraiche la réconfortait ! Nagayan la ramena à la réalité.

« Knur, je crois que tu avais raison. Ca ressemble fortement à une auberge pour les soldats pendant les cérémonies. Ils doivent s'arrêter là pendant que les prêtres emmènent leurs offrandes vivantes au temple plus haut. Ce que je ne sais pas, c'est ce qu'ils feront des prisonniers pendant le rite. Seront-ils là-haut au temple ou bien ici au milieu des soldats ? »

La dragonne émit un petit grognement pour signifier qu’elle y réfléchirait. Ils firent tous les deux demi-tours, afin d’établir leur camps et de trouver un meilleur poste d’observation. Elle ne comprit pas pourquoi ils n’y étaient pas allés en volant, cela aurait été plus simple. De plus Nagayan ne cessait de trébucher. Elle s’amusa plusieurs fois de sa maladresse, heureuse de se sentir indispensable à la vie de cette petite chose [héhé]. Enfin, au cours d’un débat intérieur, elle dû finalement se rendre à l’évidence, si ils avaient volé, la dragonne les aurait fait repéré. La nuit avait beau être dorénavant noire, le vol d’un dragon n’était pas spécialement silencieux.

Ils s’arrêtèrent enfin. La montagne était abrupte et inconfortable, Knurlnien aimait encore moins se lieu. Le seul point positif était la vue. On pouvait maintenant clairement apercevoir le dispositif mis en place pour la cérémonie qui allait se dérouler. Plus loin encore, on voyait également la lumière dégagée par l’auberge ou se trouvait les soldats. Nagayan, lui semblait préoccupé. La dragonne eu vite fait de voir ce qui le tracassait. Près de l’autel, quatre personnes étaient regroupées, des esclaves vraisemblablement, ils étaient tous vêtus d’une simple toge.

« Knurlnien, je pense qu'il faudra agir très vite. Vu l'ampleur de leur autel, il y aura probablement beaucoup de monde et notre arrivée ne va pas passer inaperçue. Il ne faudra pas beaucoup plus qu'une dizaine de minutes aux soldats restés plus bas pour venir aider les prêtres ici quand ils entendront le bruit. Il faudra qu'on soit déjà repartis à ce moment-là. J'irais directement détacher et chercher les prisonniers pendant que tu leur fiches la frousse de leur vie. Il faudra que tu nous récupères dès que je les ai détachés et qu'on s'envole. Tu réussiras à décoller avec 3 personnes sur ton dos ? » La dragonne émit un petit grognement amusé. Le plan de son dragonnier lui paraissait bien simple et optimiste. Ou peut-être était-ce elle qui avait tendance à toujours envisager le pire.
*Hmmm. Ces quatre personnes sont des esclaves, ce ne sont pas nos prisonniers. Je doute d’ailleurs qu’ils restent quatre biens longtemps, au vu de l’ampleur des installations.* Knurlnien réfléchis rapidement, elle espérait réellement pouvoir éviter de se confronter aux prêtres tordus d’Helgrind. Elle de plus quasiment sûre qu’ils sauraient utiliser la magie puisque celle-ci était considéré comme occulte par les humains et par conséquent digne d’intérêt pour eux.  *Avec un peu de chance, il n’y a aucune raison que les prisonniers dit politique assistent au culte. Ce serait prendre le risque de les exposer inutilement sans garde, si les soldats sont confinés à l’auberge… Je pense que les prisonniers y seront aussi.*

Elle sentait le trouble de Nagayan, et lui devait sentir le sien. La dragonne faisait de son mieux pour maitriser ses émotions, elle savait maintenant que son lien mental avec le jeune homme pouvait être très impactant. Knurlnien s’efforçait de réfléchir vite. Pour elle, il était évident qu’il fallait se focaliser sur les soldats, de plus, elle était plus à l’aise avec la  force brute ainsi que son dragonnier. La question de la charge qu’elle devrait porter se posait également. La dragonne avait une croissance lente et de ce fait était plutôt petite pour son âge. Un seul passager à porter était un poids plume, mais trois, dans des conditions ou elle risquait d’être blessée, cela devenait plus compliqué. Mais les-hommes-aux-oreilles-pointues étaient normalement plutôt léger, se rassura-t-elle.

*Si tout se passe bien,  cela devrait aller pour trois personnes, surtout si deux d’entre elles sont des elfes… Nagayan, tu devrais manger, prendre des forces. Repose toi si tu le peux, je monte la garde*

Le ton de la dragonne ne lui laissait pas réellement le choix, elle voulait qu’il se repose. La mission qui les attendait demandait beaucoup d’énergie et Knurlnien, inquiète voulait à tout prix éviter qu’il arrive quelque chose au jeune homme. Il en allait de sa responsabilité. Peu importe les deux prisonniers, c’est lui qu’elle protégeait d’abord. La nuit était noire et silencieuse. Seul le souffle clame des deux compagnons venait troubler ce silence.

La dragonne resta de longues heures, à observer le moindre mouvement. Au milieu de la nuit, les choses s’agitèrent. Une troupe arrivait. Knurlnien pouvait voir les torches briller au loin. Les quatre esclaves enchainés se réveillèrent également. Petit à petit les lumières se rapprochèrent. Les prêtres arrivèrent par petits groupes en récitant ce qui semblait être des sermons. De là où elle était, la dragonne entendait comme un macabre chuchotement s’élever dans les montagnes. Les hommes étaient vêtus de noir et cagoulé. A beaucoup d’entre eux, il semblait manquer des membres. Ils se disposèrent en arc de cercle face à Helgrind. Les esclaves déjà présents et une demi-douzaine d’autres virent s’agenouiller de force devant eux. D’autres restèrent en arrière, ils n’étaient pas destiné a participé au rituel cette fois ci.
Knurlnien bouscula Nagayan.

*Regarde ! Ca a commencé. Je ne vois pas nos prisonniers, seulement des esclaves. Je sais que c’est beaucoup de te demander, mais penses-tu que tu serais capables de sonder leurs esprits, en évitant celui des prêtres ? Ils ont peut être vu quelque chose qui pourrait nous aider.*