Au lieu de répondre tout de suite, l'homme scruta un instant les gens dans la salle. Son regard balaya chaque personne de chaque table, de chaque chaise ou tabouret, semblant sonder leur âme au plus profond pour explorer leurs secrets les plus intimes. Une moue énigmatique se dessina sur son visage, et il déclara, son attention se reportant de nouveau sur la jeune femme face à lui:

" Allons, je vous en prie, vous devez bien avoir une idée. Nous sommes des apatrides. Considérés comme ennemis par les deux camps. Mais nous voulons tout deux éviter des massacres. Ma proposition est simple. Zarakaï est un homme peu regardant sur les hommes et femmes dont il s'entoure. Et qui plus est, il est l'un des principaux piliés de l'armée rebelle. Et il détient des informations crutiales dont j'ai besoin pour mener à bien mes projets. "

Se levant alors, il fit le tour de la table et se plaça derrière Loup, et s'appuyant contre le dossier de la chaise de ses deux mains, il déclara d'un ton neutre:

"J'ai besoin de cet homme. Et vous allez m'aider à le faire venir à moi. Vous vous mettrez à son service, et lui raconterai tout sur vous. Sur votre passé. Et sur votre désertion des rangs impériaux. Lui-même étant passé par là, je penses que votre récit lui fera baisser sa garde. Rapprochez-vous de lui. Gagnez sa sympathie. Peu m'importe la manière. Et enfin, quand je vous recontacterai, d'ici quelques mois, je vous expliquerai mon plan pour le faire venir à moi. Et nous disposerons alors de l'arme ultime afin d'éliminer les dirigeants de ces deux camps. Une fois les têtes coupées de ces deux ennemis, ils se rallieront tous sous une seule et même bannière. Une bannière qui apportera la liberté et qui unifiera les territoires entre eux, faisant cesser ce clivage sans raison existant par la seule volonté des dirigeants de ces deux factions."

Un sourire rusé se dessina sur les lèvres de Kalegran, le conspirateur, sourire que ne vit pas la jeune femme lui tournant le dos. Un sourire assez terrifiant en sois, un de ceux qu'une araignée adresserai à un moucheron pris dans sa toile. Il poursuivit :

"Bien évidemment, vous serez généreusement récompenser... De quoi vous offrir au moins une dizaine de nouvelles vies. De quoi repartir sur de bonnes bases. Car au fond... N'en avez-vous pas assez de fuir constamment? Et qui vous dit que vos amis, sur ce navire, sont différents des personnes que vous avez connus jusque là, et ne trahiront pas , elles aussi, un jour, votre confiance ? Peut-être ne vous disent-ils pas toute la vérité sur ce qu'ils sont ..."

Il se pencha alors légèrement vers son interlocutrice.

"On ne sais jamais vraiment qui sont nos proches."

Ajouta-t-il, d'un air narquois. Il semblait savoir certaines choses sur l'équipage de la jeune femme qu'elle-même ignorait sans aucun doûte. Il se redressa alors, et recula d'un pas.

"Je penses que vous devriez réfléchir à mon offre. Au final, nous nous en trouverions tout deux gagnants. Je vous laisse deux jours pour y penser. Dans deux jours, rendez-vous à la sortie Est de la ville, près du bosquet qui borde la route, à l'aurore. Et si vous avez besoin de me trouver, ou de bénéficier de plus de précisions, voire de marchander, allez à l'échoppe du "Fier Charriot", et demandez au patron la troisième bouteille de tord boyaux. L'on vous mènera alors à moi. Dans deux jours, je veux votre réponse. Mais quelle qu'elle soit, ne vous trompez pas. Et n'oubliez pas que je connais la vérité sur vous. "

Il laissa tomber une bourse pleine à craquer sur la table et lui dit d'un ton distrait:

"Prenez celà comme un petit bonus sur tout ce que vous recevrez au final, quand nous aurons réussi, si vous êtes partante."

Puis, revenant en face d'elle, il la salua d'un simple hochement de tête, un sourire satisfait collé sur son visage, et quitta le batiment, suivit par plusieurs hommes qui s'étaient fondu dans la clientelle de l'auberge. Il était conscient d'avoir l'avantage, et avait suffisamment semé le trouble chez la jeune femme pour qu'elle finisse sans doûte par céder et à accepter la mission.

*Bientôt, Zarakaï... Bientôt, tu sera pris dans ma toile. Et alors, je te dévorerai lentement, t'arrachant avant tout tout ce qui t'est cher. Et en prenant ta tête, je me rapprocherai un peu plus de mon but.*

Il étouffa un ricannement de jubilation, et parvint également à réprimer un frisson de plaisir à cette idée. Bientôt.




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A plus d'une centaine de kilomètres de là, un homme frissonna dans la nuit pourtant chaude. Sa crinière blanche contrastait non seulement avec la noirceur qui régnait par ce soir d'été qu'avec le visage plutot juvénile ce son propriétaire. L'homme devait avoir la vingtaine, et approchait peut-être de la trentaine tout au plus. Une certaine douceur aurait put se dégager de ses traits , si il n'avait pas été aussi contrariés ces derniers temps. L'homme n'était pas vraiment beau en sois, mais il émanait de lui un charme sauvage, et une puissance qui faisait se retourner les gens sur son passage. Ses yeux, quand à eux, pouvaient sembler jovials, emplis de joie, et l'instant d'après aussi anciens que le monde, ayant vécu des milliers de guerres et de batailles, et vu tant de choses qu'ils en semblaient presque désertés de tout éclat intérieur.

Le jeune guerrier ramenna sa cape sombre sur ses épaules. Et se massa les tempes, penché sur une carte de l'Alagaesia, comme il en existait très peu. Des inscriptions, plutot nombreuses, dans des langues anciennes, apparaissaient et disparaissaient parfois du parchemin, et certains lieux se mettaient à luire avec force avant de s'éteindre l'instant d'après. Cet objet était d'une valeur inestimable pour quiconque savait comment l'utiliser. Et Zarakaï, bien que doué d'une intelligence plutot élevée, s'échinait tant et plus sur ce morceau de peau sans parvenir à effectuer de réelles avancées pour percer les précieux secrets de l'objet.
De frustration, il ouvrit un coffret posé à côté de lui, sur une table, y fourra la carte et referma violemment le couvercle. Nombreux étaient les objets précieux qu'il avait amassé durant toutes ses explorations à travers les mers et le continent, mais rares étaient ceux qui lui posaient auant de problème, ormis peut-être sa propre épée, qu'il n'était jamais parvenu à utiliser au maximum de ses capacités et de ses propriétés. Il jugeais en avoir exploité à peine une trentaine de pourcent.

A cet échec s'ajoutait aussi le fait de la trahison, somme toute assez récente, d'un de ses lieutenants. L'homme avait tenté de lui dérober son collier, afin d'activer la puissance d'un objet destructeur, un artefact - la clef des sept - que le jeune homme aux cheveux blancs ne connaissait que trop bien, car il faisait partie d'une prophétie dont lui-même était l'un des personnage principaux. Rien qu'à cette idée, il frissonna, et se répéta la prophétie une nouvelle fois. Celle-ci semblait avoir évolué en même temps que les évènements.

Citation :

Lorsque le guerrier à trois faces se trouvera face à celui qui se soulève contre le feu et la glace,
L'humaine aux deux visages l'accompagnera.
Ils devront alors faire un choix. De ce choix dépendra leur avenir à tout les deux, et de celui de bien des mortels.
La terre alors s'ouvrira, et de cette faille, les septs qui n'étaient plus reviendront, et rappelleront les trois destructeurs. Si le duo survit, il se dressera contre cette nouvelle menace, mais ils devront trouver des compagnons pour les accompagner dans leur quète. Pour ce faire, les Perles du Savoir Oublié, les Ailes de la Nuit, l'Oeil du Brouillard, la Main Ardente, le Croc Nébuleux et l'Oracle des Temps devront être retrouvés et réunis. Alors seulement, l'espoir renaîtra.

Zarakaï, le guerrier et chef d'une bonne partie des rebelles, était directement concerné. Il en était convaincu. Après tout, peu de gens pouvaient se vanter de renfermer trois consciences en un seul corps... Quand à l'humaine aux deux visage, il ne voyait pas. Il était dans l'impasse totale, et plus il retournait ces mots dans sa tête, et plus il avait l'impression que leur sens devenait obscur, confus. Au final, il n'était même plus certain d'être celui dont parlait cet oracle.

Il fut tiré de ses pensées par Delnifae. Sa jeune protégée demi-elfe, qu'il considérait aussi d'une certaine manière comme une jeune soeur, bien qu'elle soit plus agée que lui d'un an, venait de pénétrer dans la tente de commandement. Elle s'avança de sa démarche souple et déterminée, ses yeux noirs comme deux onyxe rivés sur ceux, bleux pâles, pareils à des éclats de glace, de l'homme. Ses cheveux noirs, coupés courts, étaient en bataille, comme à l'accoutumé. Elle avait une apparence fragile des plus trompeuse, et sa beauté endormait la méfiance et la vigilance de bien des hommes. En somme, elle et l'humain était deux parfaits opposés physiquement.
Elle était vétue d'une tenue de cuir plutot moulant, qui épousait parfaitement les moindres courbes de son corps, et lui permettait aussi de se mouvoir avec une agilité incroyable, ne faisant qu'ajouter à son charme envoutant. Deux dagues à la ceinture. Une autre à la cheville. Et une épée dans le dos. Et sans doute d'autres cachées. Elle était en vérité aussi dangereuse qu'elle était magnifique, telle une panthère.
Le jeune homme l'observait tranquillement, dissimulant sans mal cette admiration qu'il éprouvait pour elle, ne voulant pas la mettre mal à l'aise.

"Les éclaireurs sont de retour. La voie vers le Nord a l'air dégagée. Le village ou les rebelles ont été fait prisonniers est seulement gardé par un seul escadron d'infanterie impériale. "

Elle, par contre, ne faisait rien pour cacher l'admiration qu'elle lui vouait. Il se demandait souvent si elle n'éprouvait pas des sentiments pour lui autres que de l'amitié... Il soupira intérieurement.

"Parfait! Nos cavaliers sont-ils prêts?"

"Il le sont. N'oublie pas que Baldoum mene la charge. Bien qu'il ne soit pas un combattant des plus brillant, il compense par son sens de la stratégie, et par son sérieux."

"Je sais... Je suis juste un peu inquiet. Tu sais, toute cette histoire avec Kalegran... Je suis encore un peu sous le coup..."

La jeune lieutenant vint prendre son ami dans ses bras et le serra contre lui:

"Allons, tu sais que ce n'est pas ta faute... Il était devenu fou... J'aurai sans doute réagit comme lui ssi j'avais été à la place et toi à celle de son défunt frère... La haine l'aveuglait. Il était devenu dangereux pour tout le monde. Et il ne t'a pas écouté lorsque tu as essayé de le remettre sur le droit chemin."

Zarakaï sentit la douce odeur de la jeune femme, et pendant un bref instant, fut tenté de prolonger cette étreinte, mais il la rompit néanmoins avec douceur, presque à regret. Il poussa un soupir et répondit, ses traits prenant un air soucieux:

"Il est encore en vie... Je suis retourné sur les lieux de notre affrontement afin de lui donner une sépulture décente, mais son corps avait disparu... Je crains qu'il n'essaie de nous créer des ennuis à l'avenir."

Les pans de l'entrée de la tente furent de nouveau écartés alors, et Kurtis fit son entrée. C'était un homme au physique plutot quelconque, qui pouvait se fondre dans la masse sans aucune difficultée. Rien de notable chez cet homme, si ce n'est que son apparence était d'une banalité presque surnaturelle. Il portait une barbe brune très courte, soigneusement taillée. Ses yeux, de couleur noire, dénotaient une certaine intelligence, et un calme à tout épreuve. Plus petit que Zarakaï de quelques centimètres à peine, une lance de métal était attachée à son dos par des chaines, se terminant par des crochets, qui venaient s'enrouler autour de son torse, sous son ample manteau noir. Celui-ci camouflait aussi une serpe, mais laissa apparaitre la lourde morgenstren pendant à sa hanche.
Cet homme était le plus redoutable espion de Zarakaï. Et aussi son ombre. Jamais l'on le voyait l'un sans que l'autre soit très loin. Comme la plupart des hommes et femmes qui le suivaient, Kurtis avait une dette envers Zarakaï. Il s'était juré à lui-même de servir ce guerrier aux cheveux blancs jusqu'à la fin de ses jours et de le protéger. Ce qu'il faisait à merveille à vrai dire, ayant déjoué plus d'une dizaine d'assassinats visant son mentor.

Les regards de Delnifae et du chef rebelle se tournèrent vers le nouveau venu, et celui-ci commença, de sa voix douce et profonde.

"J'ai surpris votre conversation. Zarakaï, tu dois savoir que tes craintes sont fondés. Kalegran a rejoint l'Ordre de la Lumière Pourpre, ce groupe de fanatique dont nous avions entendus parlé il y a quelques mois, et il semblerait qu'il soit parvenu à en prendre la tête. Sa haine envers nous n'a d'égale que celle qu'il éprouve envers l'Empire. J'ai appris qu'il cherchait à recruter de plus en plus d'hommes et de femmes dans ses rangs... On dénombrerai déjà plus de deux milles adeptes de l'ordre, d'après mon estimation, mais l'on peut s'attendre à plus. Il engage les parias, les traitres, et les rassemble à ses côtés... L'effectif de l'ordre a été décuplé. Je crains que la menace qu'il représente ne soit des plus sérieuse ..."

Un silence fit place à cette révélation. Au bout d'une minute, Zarakaï balaya l'information d'un mouvement de main, et déclara, l'air las et fatiqué:

"Nous verrons celà demain... J'ai eu une journée chargée, et pour le moment, un tel rassemblement ne présente pas vraiment de réel danger... Je souhaiterai me reposer un peu... Si celà ne vous fait rien, je vous demanderai de me laisser seul."

Ses deux amis quittèrent alors la tente de commandement, tout en souhaitant une bonne soirée à l'homme, avachis sur sa chaise. Celui-ci réfléchissait.

*Kalegran... Qu'as-tu donc en tête ? Serais-tu assez fou pour vouloir utiliser la Clef des Sept ?*

Deux hommes escortèrent Loup jusqu'à la cave, où ils s'arrêtèrent devant une rangée de cinq énormes tonneaux. L'un des deux colosses fit rouler le tonneau, révélant derrière une lourde porte de métal. Il s'en approcha et déclara:

"A l'aube d'une ère nouvelle, la lumière est pourpre."

Aussitot, la porte fut déverrouillée et ouverte, révélant un long couloir, plutot large, dans lequel deux hommes étaient postés, assis à une table, une arbalète dirigée vers l'entrée, alors qu'un troisième attendait qu'ils entrent pour refermer, la scène éclairé à la lampe à huile.
L'un des deux colosses resta dehors, tandis que le second enjoignait Loup de le suivre. S'en suivit alors un impressionant dédale de couloirs. Ils arrièvèrent finalement à une nouvelle porte. Ils pouvaient être n'importe où sous la ville, les précautions que Kalegran prenait pour que Loup ne sache pas exactement sa position étaient impressionantes, et fonctionnaient plutot bien.

Le colosse ouvrit, fit signe à la jeune femme d'entrer, attendit qu'elle s'exécute, et referma, la laissant seule. Peu de temps après, une jeune femme, trop maigre, les yeux trop maquillés, les vètements trop colorés et portant trop de lames courtes sur ceux-ci vint l'escorter jusqu'à une salle, quelques dizaines de mètres plus loin. Là, assis à une table devant une assiette, Kalegran la considéra pendant un moment sans rien dire, comme s'il essayait de jauger sa détermination simplement en la regardant. Puis un sourire suffisant, presque condescendant apparue sur ses lèvres.

"Voilà ce que j'appelle se montrer raisonnable. Ainsi donc, vous acceptez mon offre. Fort bien. Je fonde de grands espoirs en vous. "

Faisant signe à l'encolorée qui n'attendait que ce signal pour disposer, il désigna la chaise en face de lui, et d'une voix décontracté, celle d'une personne qui sait qu'elle mène le jeu, il dit:

"Asseyez-vous donc, nous allons pouvoir discuter de ce que j'attends de vous autour d'un repas. "

Il n'attendit pas qu'elle fut installée avant d'entamer son exposé de la situation et de ses attentes quand à la jeune paria, passant par la même occasion au tutoiement.

"Pour commencer, tu devra être capturée dans une ville impériale proche des frontières du Surda, nommée Bélian. C'est une petite bourgade de moindre importance, mais qui abrite une petite prison plutot bien gardée. N'ai crainte, tu ne restera pas longtemps dans les geôles puantes et humides de tes anciens camarades, en tout cas pas assez pour qu'ils puissent t'identifier."

Il se pencha vers Loup, comme si il lui confiait un secret.

"Je sais de source sure que Zarakaï prépare un raid visant à libérer les prisonniers retenu dans ces oubliettes... Et à ce moment là, tu en fera partie. Et tu te joindra à eux."

Se redressant alors, il souleva un couvercle d'un plat posé sur la table, révélant un assortiment de plusieurs viandes cuites à point. Depuis qu'il était à la tête de l'Ordre de la Lumière Pourpre, il avait même un cuisinier sous sa direction, et doué qui plus est. Sans vraiment lui demander son avis, il servit une portion à la jeune femme en face de lui, puis il se sevit lui-même, et continua, tout en découpant un morceau qu'il piqua au bout d'un long couteau plutot fin avant de l'enfourner dans sa bouche.

"A partir de là, tu devra faire en sorte de gravir les échelons le plus vite possible, et de te rapprocher de Zarakaï. Peu m'importe la manière que tu utilises. Séduis-le même s'il le faut, celà m'est égale. Tu as libre choix sur les méthodes à employer."

Il s'arrêta un instant pour mastiquer copieusement, puis avala sa bouchée pour en attaquer une autre avec avidité et appétit. Il sortit alors d'une bourse attachée à sa ceinture, un pendantif munis d'un saphir, et le déposa devant la jeune femme.

"Tu portera celà. Cet objet me permettra d'entrer en contact avec toi le moment venu, afin de te donner les directives à suivre. Sois sans crainte, tu devra juste t'isoler lorsqu'il passera du bleu au rouge. Celà projètera une image de moi grandeur nature, ainsi que ma voix, le tout en temps réel. "

Kalegran engloutissait littéralement le contenu de son assiète, si bien qu'il eu terminé à la fin de ce court dialogue.

"Des questions ? "

N'attendant que cette occasion pour manifester son mécontentement, Loup se mit alors à tonner :

"Alors vous espérez que je vais me rendre à l'Empire , l'ennemis que je fuis, uniquement sur vos bonnes paroles ? Me croyez-vous sotte au point de vous faire une confiance aveugle ? Et qui me dit que Zarakaï ne changera pas d'avis au dernier moment ? "

Son interlocuteur se contentait de manger, pendant qu'un flot de protestations diverses se déversait de la bouche de la jeune femme, et lorsqu'elle cessa enfin de parler, il la regarda un moment. Un air amusé au visage.

"Je ne t'ai pas donné tous les détails de la mission..."

Il fit une pause, le temps de se resservir un morceau de viande qu'il se mit à découper méticuleusement.

"J'ai, vois-tu, mis en place des hommes au cas où Zarakaï changerai soudainement ses plans. De plus, quelques uns des gardes là-bas sont des membres de mon petit groupe. Et tu as vu l'un de tes futurs geoliers en arrivant. Le directeur de leur prison est mort il y a de celà quelques jours, et ce dans des circonstances inconnues. Il est donc normal que l'Empire envoie un de leur hommes pour le remplacer. Nous échangerons cet homme avec un des notres, plus précisément une des notres, la jeune femme que tu viens de voir. Comme toi , elle était aussi une impériale, mais elle n'est pas recherchée. Elle a simplement... Disparu, officiellement, dans un terrible incendie. Bref, cette femme ainsi que les différents membres de l'Ordre mis en place pour cette mission passeront à l'action, prendront le contrôle de la prison, et organiseront une évasion de masse si jamais notre homme ne pointe pas le boût de son nez. En résumé, tu n'as absoluement rien à craindre. Et si Zarakaï agit, l'effectif de la prison se trouvera réduit de moitié, car mes hommes se replieront, et se mettront en sécurité. Et connaissant Zarakaï et sa clique, ils ne risquent pas d'être trop géné par des ennemis si désarmés et si peu nombreux. Nous te mettrons dans la section spéciale, celle qui abrite tous les criminels les plus dangereux, qui disposent d'une cellule personnelle. Zarakaï a la facheuse habitude de constituer son groupe de personnes assez puissantes. Et si jamais tu ne me fais pas encore confiance... "

Sortant de sous la table un bracelet, il le fit glisser jusqu'à la jeune femme.

"Il te suffira de prononcer les mots "Mouvement" et "Vent" en ancien langage quand tu portera ce bracelet pour te retrouver immédiatement à quelques kilomètres de là. Bien évidemment, je me suis débrouillé pour qu'on te fournisse une cellule dont l'antimagie est inexistante. "

Continuant son plat, il savoura un morceau de viande et ajouta:

"Alors ? Toujours réticente ?"